从秦始皇到李鸿章，从赵树理到焦裕禄，李雪健总是和历史人物结缘。
李雪健是极少数成名后没有被定型的演员之一，人们对他的印象是总演些憨厚的小人物，可是搜索一下他的作品年表，就会让人惊诧：林彪、李大钊、焦裕禄、赵树理、宋江、秦始皇……
他很少主动争取角色，得到的却绝不只是小反派，而是千差万别的形象，这未尝不是一种幸运。
本名是雪见
为不受欺负走上文艺道路
从小体弱多病的李雪健，名字就和生病有关，他本名是雪见，生在雪天，两三岁大病一场后，父母用“雪健”代表对他的期望。
1964年，10岁的李雪健和全家一起去了贵州凯里，支援“三线”建设，落实“备战、备荒、为人民”。“一去‘文化大革命’就开始了，我父亲是公社书记，被关押批斗了，我就是狗崽子，让人欺负。我给父亲送饭，造反派当着我爸的面扇我，红卫兵霸道，我也调皮，也想做个男人，瞪他，还没扭头，‘啪’一耳光，这一打就打蒙了。”晚上放学，莫名其妙就被几个看不清模样的大孩子乱打一通，他没哭，可是他在想，什么人才不受欺负？答案是：宣传队。
“我们没资格看宣传队演出，趴在窗户外，走哪儿都跟着。”学校宣传队是女孩子的天下，老师说要招几个男生，一起踢过球的男生想到了李雪健，他会说山东评书。别人嫌和女孩子混一块儿，不去，李雪健屁颠颠地去了。“从中尝到了好处，底下给掌声，满足了我的尊严，再一个好处是工厂招工，如果我不是宣传队的，我这样的没人要。”他16岁开始挣工资，不用再向家里要钱。
替补演林彪
“触怒”王光美
跑了8年龙套，经历种种曲折后，他进了空政话剧团，第一个主角是在话剧《九一三事件》中扮演林彪。起初定的演员当然不是他，是更有名有经验的，但是那个演员有事一时来不了，为了配合审判“四人帮”，必须先找个人代替那个演员走位（今天叫做“光替”的一种职业）。副团长在延安见过林彪，她觉得李雪健脸的下半部分有点像年轻时的林彪。
“我外部条件有一些基础，个矮，瘦脸，舞台可以化妆，能帮忙，种种可能性加上当时只有26岁，有点傻小子睡凉炕的劲头。”于是他从《陈毅出山》中的匪兵一下子荣升为男主角的替身。
“我内心深处觉得机会来了，趁人家没来，我就好好走。”李雪健不敢说出他的真实想法，也没人相信他竟敢有这样的“野心”。他看纪录片、听录音，到毛家湾和人民大会堂采访接触过林彪的人，把林彪的照片贴满宿舍。天一亮，他穿上军装，阴沉着脸，罗锅着腰，在院里转悠，同事们说他魔怔了。
“没有理论指导，那时也不太懂。第一次化妆时说不像，把头剃了，才说有点像。我走了几场戏，团里领导、专家、导演觉得有点意思，这是大家也没想到的，我阴着使劲。‘让他小子走下去吧!’走了三场戏，就一直走到演出也没换我。”
史铁生在一篇文章里写道：“为演林彪，李雪健已经饿掉了20斤肉，每次上台前还要少吃，他说‘这样一上台就有手冰凉的感觉’。”当时的空政文化部长黄河说:“把这小子化妆后搁天安门上能把人吓死。”
一次演出后，王光美上台和演员握手，轮到他，王光美愤怒地不理他，李雪健心里很高兴。
保持“饥饿感”
忍饥挨饿塑造焦裕禄
保持饥饿感在塑造焦裕禄的过程中他也使用过。当时同时开拍讲述这位好书记的电影与电视剧，那位电视剧演员站在焦裕禄妻子徐阿姨面前时，她流泪了，而李雪健第一次看望她时，她笑笑，开始包饺子。
“我想撤伙来着，焦裕禄去世时我还在山东，离兰考很近，地理、生活习惯差不多，不陌生，我想演，人家都不认可，还怎么演？”导演劝他，已经快开机了，就是给全国党员看看，不用抱太大希望。焦裕禄是瘦高个，导演就让李雪健脚下垫东西，其他演员叉着腿。在他演《钢锉将军》时用过相反的一招，李雪健演的是位矮将军，他需要站在坑里。
不够瘦就只能干饿，每天发给李雪健一碗白菜汤，漂着两片豆腐、一片白菜，太饿了就嗑瓜子。为了防止他瞌睡，找人陪他打麻将，天快亮了才准睡一小会儿。“那种饥饿感，体质不好，像那个年代的人。你不饿疯了，你不会因为扔个窝窝头打孩子，看人的眼神像狼一样，那是演不出来的。”
演到一半时，徐阿姨心疼地说:“你们别折腾这孩子了。”李雪健开玩笑说:“减肥减太狠了，要不现在老得病。”电影上映时，徐阿姨和她的孩子跟着剧组走遍了全国，每到一地锣鼓喧天，她没有跟着电视剧的那个剧组。
最大的遗憾
饰演《水浒》中的宋江
平时采访中，李雪健有两个禁忌：不能提宋江，不要谈生病。尤其是前者，他在《水浒》中的表演是他最受指责的一个角色，很多评论认为这个宋江猥琐、狡诈、夸张，撅着屁股走小碎步，一副奴才相。李雪健犹豫了一会儿说：“人生就是大遗憾，生活遗憾、事业遗憾，宋江是我事业的最大遗憾。”
当制片人张绍林、张纪中再找到他演宋江时，他退却了，“宋江在前半部分是个大龙套，直到把聚义厅变为忠义堂。可如果拍这部分，他又是投降派。”
“二张”告诉他：“这个演出是任务，你要不演，我们就去找组织，招安是一定要写到的。”接戏后他就开始设计角色：“500年前人是怎样的？你看那些人，腰带系在肚脐眼下，挺着小肚，像小老板似的，穿袍不可能敞开走，都是迈小碎步，小肚一挺，小屁股一撅，跪那儿是种礼仪，像国画那样，有500年前那种又近又远的味道。”
导演也同意了他的意见，进组之后他才发现过于理想化，其他演员都在舞刀弄棒练武功，只有他在琢磨文戏。
李雪健花了一年多时间投入的人物，显然没有达到他的预期。他为宋江加入了一点点山东口音。自己配了三四集后，他接的另一部戏《荆轲刺秦王》到坝上抢季节，李雪健请了几天假，准备7天回来后接着配，临走时张纪中送给他一些带子研究。回京后，剧组告诉他，配音工作已经完成了，“我就没在意，那时候也不像现在对艺术较真”。
播出效果让李雪健不满意，他想象中的宋江是朴实的、就事论事的，再带一点憨憨的山东腔。他给记者现场表演了一个片断：宋江听到要抓晁盖的消息，李雪健的“宋江”反应先是一愣，“噢”了一声;配音版的“宋江”这声“噢”很轻，音调上挑，似乎经过了一番思量，“这人一定要就事论事，一定要事到眼前不能有心机，朴朴实实是好心，有心眼是奸臣。”
播出后李雪健对媒体说了一些不高兴的话，让配音界也很不高兴。“给宋江配音的是一位陕西知青，他说：‘别人说我配得不好，我不在乎，你说我配得不好，不是砸我饭碗吗？’我为我说的话后悔，早知道这大哥是这种人，打死我也不说。” （摘自《三联生活周刊》）
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